Wer die Route 62 entlangfährt, begegnet einer Landschaft, die sich wie ein geheimnisvolles Zwischenspiel anfühlt: die Kleine Karoo. Eingeklemmt zwischen den dunklen Silhouetten der Swartberge im Norden und den grünen Ausläufern der Langeberg- und Outeniqua-Berge im Süden, entfaltet sich eine Region, die gleichermaßen karg und fruchtbar, rau und gastfreundlich ist.
Die Kleine Karoo ist eine Halbwüste, doch das Wort täuscht. Zwar brennt die Sonne im Sommer erbarmungslos, und die Nächte im Winter können frostig sein, doch entlang der Flüsse und Täler gedeihen Weinreben, Obstgärten und Felder. Es ist dieser Kontrast, der die Region so faszinierend macht: eine Landschaft, die sich nicht festlegen lässt, sondern zwischen Extremen lebt.
Historisch war die Kleine Karoo ein Ort des Handels und der Begegnung. Im 19. Jahrhundert machte die Straußenfeder-Industrie die Stadt Oudtshoorn reich. Paläste aus Sandstein, die sogenannten „Feather Palaces“, zeugen noch heute von jener Zeit, als Straußenfedern in Europa ein Symbol für Eleganz waren. Heute ist Oudtshoorn das Herz der Straußenzucht geblieben – Besucher können Farmen besichtigen, die Tiere hautnah erleben und die kulinarische Vielfalt der Region probieren.
Doch die Kleine Karoo ist mehr als Strauße. Sie ist auch eine Weinregion, Teil der längsten Weinstraße der Welt. Besonders berühmt sind die Port- und Dessertweine, die hier unter der intensiven Sonne reifen. Wer durch die Täler fährt, entdeckt kleine Weingüter, die oft familiengeführt sind und Reisende mit einer Mischung aus Bodenständigkeit und Stolz empfangen.
Naturfreunde finden hier eine Bühne für Abenteuer. Die Cango Caves nahe Oudtshoorn gehören zu den spektakulärsten Tropfsteinhöhlen Afrikas, während der Swartberg Pass mit seinen Serpentinen und Trockenmauern ein Meisterwerk der Straßenbaukunst ist. Wer ihn überquert, erlebt die Kleine Karoo in ihrer ganzen Dramatik: kahle Felsen, tiefe Schluchten, und plötzlich wieder grüne Täler, die sich wie Oasen öffnen.
Die Dörfer entlang der Route 62 – Barrydale, Montagu, Calitzdorp – sind kleine Welten für sich. Hier trifft man Künstler, Winzer, Farmer und Reisende, die alle von der besonderen Energie dieser Region angezogen werden. Bei Barrydale lockt der legendäre Ronnie’s Sex Shop, eine Bar, die aus einem Freundesstreich entstand und heute Kultstatus genießt. Direkt im Ort Barrydale wiederum lohnt ein Besuch bei Hardy’s Memories of Africa, einem Laden voller Kuriositäten, Antiquitäten und afrikanischer Sammlerstücke, der die kulturelle Vielfalt der Region widerspiegelt. In Montagu erzählen die heißen Quellen und viktorianischen Häuser von einer langen Tradition als Kurort.
Die Kleine Karoo ist eine Region der Gegensätze, aber auch der Authentizität. Sie ist weniger touristisch überlaufen als die Garden Route, bietet aber mindestens ebenso viele Geschichten, Landschaften und Begegnungen. Wer hier reist, erlebt Südafrika jenseits der Klischees – rau, ehrlich und voller Überraschungen.